第一章

    午后，我一路小跑步抵达约定的咖啡厅，推开大门，沁凉的冷气与醇厚的咖啡香瞬间将我包裹，将方才街头的燥热隔绝在外。我气喘吁吁地拿起手机确认时间，指尖还带着快步过后的细微颤抖，幸好，准时抵达。
    环视店内，正当我因寻不着客户的身影而感到疑惑时，手机萤幕亮起，他传来会晚到十五分鐘的讯息。
    对我而言，等待并非难事。人生中多的是需要等待的时刻，区区十五分鐘又算得了什么？
    我转身走出店外，湛蓝的天空像一块毫无杂质的蓝宝石，乾净得令人惊艷。原本因赶路而紧绷的神经，在这一刻逐渐舒缓。我走入阳光中，任由炙热的阳光洒落全身，那股温暖使人忘却了烦恼。
    「立媛！」
    客户的呼唤，将我游离的思绪拉了回来。原本告知晚到十五分鐘的客户，其实只迟到了五分鐘。我收起愜意，迅速掛上专业地微笑，开啟了工作模式。
    两小时后，当我结束洽谈，踏出咖啡厅时，天空却已乌云密佈，乌云沉甸甸地压下来，周围光线瞬间暗淡。
    这瞬息万变的天气，真是令人难以捉摸。我走向停车处时，磅礴大雨已然倾泻而下，雨势又急又快，让人措手不及。没带伞的我，只能缩着脖子用最快的速度衝进车内避雨。
    我望着被雨滴刷洗而模糊不清的前方、听着雨滴急促敲打车顶而发出震耳欲聋的声响。竟意外地发现，这片雨幕仿佛是个天然的屏障，隔绝了我与城市的喧嚣。我不禁怔怔出神，沉浸在这片雨雾之中。
    此时，一阵突兀的震动声打断了我的放空。它粗鲁地将我拉回现实。我凝视着手机上的来电显示，内心涌起一阵抗拒，在接与不接之间挣扎犹豫。最终，基于职业的责任感，我深吸一口气，用温和且充满活力的声调接起电话：「林小姐您好，您找我啊？您请说。」
    我客气地问候，但电话那头的林小姐毫无寒暄之意，劈头就问：「何小姐，我的房子最近卖得如何了！怎么这么久都没有消息...」她的语气夹带着不满与急切。
    「林小姐您好，最近我们也带了好几组客人看屋，但市况比较混乱，买方决定速度比较慢，他们都想多看看、多比较...」我耐心地与林小姐解释，试图安抚她那焦灼的情绪，同时与她分享最新的成交资讯，使她重拾信心。
    十五分鐘后，结束通话。但准备放回包包的手机又再次震动。
    我接连应付了三通电话：有买方询问是否可临时看屋、有买方询问贷款相关问题、也有屋主欲调整开价，我一一应对，直到口乾舌燥。
    这场午后雷阵雨，就在我忙乱的电话往来中匆匆收场。窗外天空逐渐放晴，阳光重新温暖街道，仿佛外头的一切都已豁然开朗；唯独我的思绪，仍停留在刚才那些焦头烂额的交涉中，隐隐作痛。
    雨停了，天晴了，我的忙碌依然持续着。
    我带着些微无奈且尚未调适好的心情回到店里，高效地处理完工作，打算下班回家看漫画放松时，手机却又像是不甘寂寞般响起。是一个陌生号码，我接起并有礼貌地说：「您好。」
    「你好，请问你是何小姐吗？」电话那头的声音客气，带着询问的试探。
    「我是，您请说？」
    「我想请问一下，现在天空之城的房子大概可以卖多少？」
    听到她提到社区名称与询问行情，我体内的工作雷达瞬间开啟。这是一个潜在的卖方，在房仲的视角里，这类询价往往是得来不易的委託机会。我迅速在大脑资料库中检索该区的行情，原想下班的疲惫也被这职业性的兴奋感取代。
    与这位屋主深谈了近十五分鐘后，我决定乘胜追击：「还是我等等先准备一下您房子的资料，然后去社区找您，我们见面聊比较清楚？」
    「哦好，也可以，我已经在家了。」屋主答应得爽快，语气温柔得令人意外。
    「好的，等等见。」
    对于积极的业务来说，机会上门时，下班永远是次要的。
    我曾想过，为何我只要工作讯息跃入眼帘，就像被制约的机器，非得立刻处理。为什么我无法先放着、等上班再说？或许是因为那些未完成的事项，会像一根细小的刺紥在心头，若不拔除，那隐隐的焦虑感会让我根本无法安睡。对我而言，立刻解决问题，才是唯一的安寧。我想，我大概就是天生的业务命。
    晚上八点，我准时抵达屋主家。这位屋主热情且感性，从装潢细节聊到社区的人文趣事，字里行间透着对这间房子的深厚依恋。两个小时飞快流逝，直到签完委託书，我才惊觉时间已晚。
    「我回去赶快做资料，会先推荐内部同事，进度都会line跟您回报哦~」
    屋主说：「好的好的，认真的小妹妹，房子就麻烦你了。」
    当我踏出她家大门时已是晚上十点。虽然今天无缘与漫画见面，但至少有签到委託，对我来说一切还算值得。
    一回到家，门都还没关好，耳边就传来老爸冷硬的碎唸声：「又工作到这么晚，每天把家当旅馆，回来只是睡觉。你这个工作不行啦！这样没有生活，没有健康、什么都会没有。跟你说了多少次，又不是赚很多，干嘛把自己搞得这么累？你什么时候要换工作？之前不是答应我会评估看看吗？没看到你有在动作啊！」我爸夹带着不悦的语气，像是一捲录好音的卡带，在客厅循环播放着千篇一律的责难。
    「我不会累啊！」我机械式地反驳，直接走进厨房倒水喝，试图用冷水压下心头涌动的燥火。
    「还说没有！现在都几点了！」他紧跟在后，音调逐渐拉高，步步进逼。
    刚刚在客户家已经耗尽了所有耐心与体力，此刻我的嗓音乾枯，根本不想再多说一个字。我不理他，继续做自己的事，但他不放弃地追问：「我在讲话，你是不用回应的哦！我是你爸耶，到底有没有在听！！！」
    他越来越高的音调与越来越大的声音，让我更加心烦意乱。不想吵架的我耐着性子，压抑着情绪说：「爸，你讲的这些我都会背了，我知道你是为我好，我都有在听，也会自己看着办。至于工作，我希望你尊重我，可以吗？不用每次我晚回家都像录音机一样一直重复。」
    我的解释显然成了火上浇油，使他更生气。他像骂小孩一样大声训斥，脸上的怒气在黄昏灯光下显得格外刺眼，「你以为我想讲哦，如果我讲一遍你听进去，我需要这样一直跟你讲吗？我也很不想再讲好吗？你就是不听啊，你如果听话不就好了！」
    我觉得胸口有一股灼热的情绪快要炸裂，终于忍无可忍，脱口大喊：「我已经很累了，我都说了，工作的事情请尊重我，我会自己决定！就算你讲一千遍，一万遍又怎么样？到底为什么一定要听你的？我已经三十岁了，难道连决定自己人生的权利都没有吗？」
    我的情绪失控了，语气与态度自然也不好，但我真的快被这份令人窒息的关心逼疯。我转身回房间，关上房门，不想再去理会这个思想古板，拿着「为我好」的利剑，戳刺、勒紧我心头的人。
    门外，老爸被激怒，也不管现在是晚上十一点，用力敲着我的房门大吼着：「你这什么态度，你给我出来，我养你到那么大，我是这样教你的吗？我有这样教你吗？你这什么态！度！！」
    他真懂得如何让人產生罪恶感，懂得如何让孩子投降，进而听话。这招在我未满三十岁以前或许有用，但现在，我只想远离这个在门外歇斯底里大吼大叫的人。
    我颤抖着手拨通了哥哥的电话，电话接通的那一刻，积压的委屈终于溃提：「哥～」
    「又吵架了？」哥哥的声音透着无奈，却也有早有所料的平静。在他眼里，我与老爸的争吵或许早已成了家中的日常。
    我将刚才那场令人窒息的衝突简短转述给他：「我可以理解他，毕竟他的观念里，钱赚再多也比不上家庭时光。但我还是希望他尊重我，而且我并没有像他说的那样没有家庭，是他三不五时这样咄咄逼人叫我换工作，我才更不想跟他相处...。」
    哥哥安抚着我的情绪，「我知道，我知道，你也消消气。爸爸脾气你也知道啊，我会再找时间他说说。」
    其实哥哥很辛苦，明明远在台中生活，却成了我与爸爸情绪火药库唯一的传声筒与调解员，我隔着电话都能想像他揉着太阳穴的模样。
    掛断电话，我整个人虚脱般瘫在房间地板上，吐出一声深长的叹息。明明已过而立之年，我却依然困在原生家庭的禁錮里，渴望摆脱，却又不敢真的彻底自私。这种矛盾像一条拉紧的橡皮筋，勒进血肉，隐隐作痛。
    我的老爸虽然思想古板又爱碎念，但他确实是个负责且顾家的男人，这点与我的亲生母亲截然不同。哥哥曾说过，妈妈是个事业心极强、有着自己目标要追寻的女人，所以她拋下了我们，离开了爸爸。但真相究竟是什么，我从未深究。毕竟我对她的记忆早已模糊，甚至连她的长相，在脑海中也只剩下一片虚焦的空白。
    此时，手机的震动声再次切开了我游离的思绪。萤幕上显示着客户的讯息，让原本就疲惫的心头又叠加了一层烦躁。这一刻，我真的好想放空一切，假装没看见，明天再说。
    睡前，我仰望着天花板上那些夜光星星。那是小时候爸爸陪我贴上的，曾经，这些光芒是我对他依赖的象徵，那时的我们亲密无间；没想到时光荏苒，现在我们之间竟隔着一道看不见、也触不到的隔阂。我并不是不爱老爸，正是因为爱他、在乎他，才如此渴望得到他的支持。但无论我如何努力尝试沟通，最终的句点总是落在剧烈的争吵上。每当他像刚才那样疯狂指责时，我就会陷入一种自我厌恶的漩涡，甚至会在那瞬间遗忘，他是我最爱的人。
    有时我也会埋怨哥哥。自从他婚后搬去台中，我与爸爸间便少了他这座沟通的桥樑，我们的摩擦便成了家常便饭。
    我盯着星空，思绪不停打转。这城市一定有很多人跟我一样，人已下班，脑袋却依然不下班疯狂运转着。我翻来覆去胡思乱想，不知折腾到几点才进入梦乡。
    梦境中，我独自划着一叶轻舟。划累了便停在湖心悠然地煮起一杯热咖啡，醇香在鼻尖縈绕；我垂下钓竿，与时光对峙，静候那份难得的悠间。周遭出奇的静謐，唯有远处风穿过树林的颯颯声，与偶尔掠过的鸟鸣。
    船下的湖水呈现半透明的翡翠色，湖面平滑如镜，清晰地映照出我的脸庞。正当我讚叹着这湖水的清澈与淡绿色的美丽时，忽然间，湖面猛然炸开，一隻张着庞然大口与尖锐利牙的兇恶鯊鱼衝破平静，带着足以毁灭一切都戾气，直衝向我。
    我尖叫着，从床上弹坐而起。
    原来是梦。原来连在虚幻的梦里，想拥有愜意的生活也不是件容易的事。那看似平静无波的湖面下，始终藏着随时将我吞噬的焦虑。
    昨晚听完老爸的嘮叨，今早紧接着听主管的嘮叨，我觉得全身的骨头都要散了。这种时候，唯有来杯咖啡，让那股苦涩强行唤醒我迟钝的感官，强迫自己打起精神。难怪咖啡早已成为现代人生活必需品。
    我啜饮着咖啡，以最快的速度将情绪校准回工作模式，开始联络客户：「陈小姐您好，我是立媛，现在方便说话吗...我是要跟您报告一下房子...。」
    我一通接着一通。这时，哥哥也加入我忙碌的电话中：「媛～我刚打给爸了，我叫他不要一直碎念你，工作的事情让你自己决定。」哥哥的声音从话筒传来，带着一贯的温和，却也透着兄长的担忧，「他是说，他希望你有时间多陪陪他。多赚这三万、五万他觉得都是小钱啦，家人才是一辈子的。我知道你想说什么啦，哥没有一定要你怎么样，但我更希望你是开心的，知道吗？」
    他停顿了一下后，随即拋出个提议：「你看要不要来我们公司的台北分部，最近有个设计师的职缺。」
    「薪水多少？」我冷静地切入重点。在这座城市生活，梦想是昂贵的，而我最在意的是薪水。我太了解那些安稳背后的代价。
    我不想要那种可以预见天花板的平庸。我寧愿辛苦地做业务工作，但至少努力后的果实相对较多。这些话我不用说，因为我哥听到都会背了。他放弃说服我，只叮嚀我照顾自己，便结束了通话。
    我哥，三十五岁，是游戏公司的工程师，他与嫂嫂在台中生活，育有一个五岁的女儿了，我们通常是两个月才会见到面。
    我收起那抹无奈，来到客户家门前。前来应门的是他们的小女儿，这对年轻夫妻存够了头款准备买房，我带他们看了三个月的房屋。我很喜欢这家人，他们给予的尊重，让处在高压环境中的我感到一丝温暖。
    「阿姨，这个给你吃，很好吃哦。」小女孩每次见面时，都会把她觉得珍贵的小东西送给我，我知道那是她单纯的心意，这让我感到无比窝心。这次也不例外，她笑瞇瞇地递给我一颗得来不易的小糖果，像是递给我一份纯粹的信任。
    「谢谢你～」我接过糖果，心中暗自期许：愿你永远保持这份纯真。
    我与客户的讨论持续了一个多小时，气氛逐渐凝重。我面有难色地摊开市场行情，直白地切入事实：「您们也知道，现在这种房型在市场上很抢手，您出的价格对屋主来说没有太大吸引力，他可能寧愿等下一组，也不愿跟您们谈耶！」
    「立媛，麻烦你尽量帮忙谈，你也知道我们也有小孩，也要预留一些钱装潢...。」太太眼神真挚，态度诚恳地说。
    「我会把您们的情况跟屋主沟通。但比较现实的是，对屋主而言，最后还是回归价格。您们若真想买到，恐怕还是得有加价的心里准备哦～」
    我属于直接型业务。庆幸自己是女生，这让我的直白少了一份攻击性，多了一份中肯。在金额庞大的房地產交易里，屋主惜售，买方求廉，是永恆不变的人之常情。面对那些对价格硬如磐石的屋主，我也早已习以为常。
    买方出价后，我的忙碌程度会更上一个层级。就在我联络负责该案的a同事商讨洽谈细节时，手机里的插播声像永不间断的鸣笛，在耳膜边缘反覆试探着我的耐性。我瞥了一眼手机萤幕，是屋主吴太太狂打。
    我一结束通话，还没来得及调整紊乱的心情，屋主吴太太的名字再度跃上萤幕。我认命地接起并客气地说：「嗨！吴太太您好，不好意思啊，刚刚在电话中，什么事啊？」
    「我跟你说哦，你之前帮我找的那个租客，今天都已经十号了，他还没缴房租耶！他怎么这样啊，当初给他方便让他先搬，现在付房租还不乾不脆的，你有没有什么办法啊！」吴太太气噗噗地抱怨着，语气中充满不满。
    「我来帮您催他一下，也许他是忙忘了，我问问后再跟您说。」我心平气和地说，想要就此结束话题掛掉电话。
    但吴太太显然正处于情绪的高点，继续说：「帮我催一下，不要每个月都要查，很麻烦耶。当初是透过你们帮忙找的租客，现在遇到这种事情，你们能帮什么吗？还是就只能等他付吗？我不能叫他搬走或没收押金？他已经违约了！」
    我瞄了一下手錶，五点，我与另一位客户约六点带看，资料都还没印，心焦如焚。我快速地回到车上，改用免持通话：「吴太太，我现在赶着去带看，晚点回到店里再跟您说明这部分可以吗？」
    「你先大概跟我说一下啦！」她坚持着。
    我只好耐着性子，解释押金的用意，以及为何不能请锁匠开门等行为。然而我的说明不但没有让她气消，反而点燃了她的歇斯底里，她不断碎念台湾对房东不公平，偏袒承租方。
    我心想，跟我抱怨又有何用？但即使心里烦躁，我依然保持专业的礼貌继续说明：「是啊，毕竟法律是保护弱势的，租客是属于弱势方，不过您还是可以用合法管道催讨的哦！」
    「我先帮您跟租客提醒匯房租，或许他只是忘记了...。」我一边安抚她的情绪，一边告诉她我会再帮她询问承租方，费了好大一番功夫，才掛掉这通令人身心俱疲的电话，匆忙地赶去与六点看房的客人会合。
    晚上七点，带看结束。客户对刚看的几间都不考虑。身为积极的业务，儘管此时的我已飢肠轆轆，仍不愿放弃。我发挥本能，重新筛选物件，并向他提议加码带看。
    惊喜的是，他看完竟有考虑我临时配的这间房子，并表示改天白天带老婆来復看。
    这一刻，眼前的黑暗似乎是透进了一点点有机会成交的曙光，疲惫感也随之减轻了些。身为业务，除了积极，真的还是只有积极。
    我拖着饿扁的肚子与疲惫的身体回到店里，迅速完成今日的工作报告与待办事项的安排，打卡时已是晚上九点。
    平常若懒得想晚餐，我最爱回家吃爸爸煮的家常菜，身为退休厨师的他，厨艺好得没话说，即便是剩菜，那滋味也绝不输外面的餐馆。但今晚，为了避开跟他碰面，我选择在外面吃饱再回家。
    吃着外食，想到了爸爸。我从高中起就半工半读，就是不愿成为他的负担，这是我爱他的方式。我自认是懂事的女儿，因此我内心一直渴望听到的，是他对我的认同与支持，而不是否定与提醒。
    我想让他明白，我已经有足够能力决定自己的人生，并为此负责，他只需要支持就好，我希望他也可以去追寻他想做的事情，不用替我担心。但我知道，我们父女之间的隔阂，并非一朝一夕就能化解。