第24章 关于17号的总结与新提示这件事

    第24章 关于17号的总结与新提示这件事
    独自行走在通往王国东部边境的商道上，周遭的景緻逐渐从湖泊湿地的葱蘢过渡到略显荒凉的丘陵地带。空气变得乾燥，风中夹杂着尘土与枯草的气息，远不如湖畔的水汽那般沁人心脾。头顶的太阳明晃晃地炙烤着大地，连我这强化过的狐族听觉，捕捉到的也多是单调的虫鸣和风吹过砾石的沙沙声。
    孤独感如同悄无声息的藤蔓，在停歇的间隙悄然缠绕上来。与星嵐分别时那带着温度的一吻，彷彿还残留在脸颊，对比此刻形单影隻的处境，更显得有些空落落的。我下意识地摸了摸怀中那块温润的「星泪碎片」，感受着其中流淌的、属于星坠湖的点点星辰之力，才稍觉慰藉。
    「唉，由奢入俭难啊…」我一边啃着乾硬的旅行麵包，一边在内心吐槽。习惯了星嵐那傢伙在耳边吵吵嚷嚷，甚至习惯了她偶尔「暴力」的「照顾」，现在这份安静反而让人无所适从。说起来，伊瑟拉在身边的时候，虽然气氛总是学术而冷静，但至少也不会这么…寂寞。
    该死，我这是在干什么？比较吗？我甩甩头，试图把这些乱七八糟的思绪赶出去。现在可不是伤春悲秋的时候。月之祠的线索依旧渺茫，暮光长老会像潜伏在暗处的毒蛇，而我这身不受控制的破表魔力，依旧是个随时可能引爆的定时炸弹。
    我展开从湖镜镇获得的、略显粗糙的周边地图，试图规划接下来的路线。根据打听来的消息，向东穿过这片被称为「风蚀丘陵」的地带，会抵达一个名为「灰岩镇」的小型补给点。或许可以在那里打听到更多关于月华狐族或者月之祠的传闻。
    「哟～小狐狸崽子，这才几天没见，就开始对着地图发呆思春了？」一个极度欠揍、充满电子合成感的欢脱声音毫无预兆地在我脑海里炸开。
    我吓得手一抖，差点把地图扔出去。不用猜，肯定是那个不负责任的17号导航员！
    「17号！你还有脸出现！」我立刻在内心咆哮回去，「之前那个『高空坠物』的警告是怎么回事？差点没被那守护兽一爪子拍成狐饼！你这提示还能再模糊点吗？」
    「哎呀呀，年轻人火气不要这么大嘛～」17号的声音听起来满不在乎，「本导航员的提示向来是这么充满艺术性和想像空间的呀！再说了，『星陨之灵』那么大个傢伙，从某种角度来说，不就是个『高空坠物』吗？本导航员的预警精准无比，完美规避了被砸成二次元的风险，你应该感激才对！」
    我：「……」我竟无言以对，甚至有点想顺着这傢伙的电子信号爬过去揍他一顿。这强词夺理的本事简直是登峰造极！
    「再说了，」17号话锋一转，语气里带上了一丝戏謔，「你这次表现勉强算是合格啦。虽然过程磕磕绊绊，魔力控制依旧烂得像一锅粥，但至少成功保护了目标区域，击退了敌对势力，甚至还顺便…嘿嘿，攻略了一位野性难驯的湖之女儿？不错不错，看来本导航员的『放养式精英教育』还是很有效果的嘛！」
    「谁攻略了？！那叫并肩作战！是纯洁的战友情谊！」我脸上一热，赶紧反驳。这傢伙的用词总是这么让人火大。
    「战友情谊？哦～是那种会脸红心跳、临别赠吻的战友情谊吗？数据库记录显示，这种行为在大多数文化中被归类为…」
    「闭嘴！说正事！」我赶紧打断他，生怕他再说出什么更离谱的话来。「你这次突然冒出来，总不会就是为了嘲讽我和做什么乱七八糟的战后总结吧？」
    「当然不是！本导航员可是很忙的！」17号的声音抬高了一度，显得更加欢脱，「作为对你『勉强合格』表现的奖励，以及为了确保你这隻不省心的小狐狸不会在下一章…呃，我是说下一个阶段就莫名其妙地玩完，本导航员大发慈悲，决定提前给你下一条提示！」
    终于要来了吗？我竖起耳朵，虽然对这傢伙的提示不抱太大希望，但总比两眼一抹黑地乱闯要强。
    「听好了，下一条提示是——」17号故意拉长了音调，製造悬念，「注意脚下的影子。」
    「……啊？」我愣住了，下意识地低头看了看。午后的阳光将我的影子拉得长长的，投射在黄土地上，除了形状因为我的狐耳和尾巴有点奇怪之外，看起来没有任何异常。「注意影子？什么意思？是提醒我小心潜行的刺客？还是说有什么东西会从影子里攻击？或者是指某种隐喻？地标？」
    「哼哼～天机不可洩露！」17号得意洋洋地说，「提示已经给出，如何解读就是你自己的事情啦！本导航员只负责提示，不负责售后解答哦！顺便一提，根据能量监测，你下一站目的地『灰岩镇』附近，似乎有点…有趣的小波动呢。祝你好运啦，小狐狸崽子，可别还没找到月之祠就先阴沟里翻船哦！」
    话音刚落，那熟悉的电子音就如同出现时一样突兀地消失了，留下我一个人风中凌乱。
    「注意脚下的影子？」我反覆咀嚼着这句没头没脑的话，眉头紧锁。这提示比「高空坠物」还要抽象！影子这东西，无处不在，又变幻莫测，到底要注意什么？
    我试着走了几步，观察影子的变化。是因为光线角度吗？还是说和地形有关？或者…和我这狐妖的身份有关？月华狐族…听名字就和月光、阴影有些联系。难道提示指向的是某种需要特定种族或条件才能发现的东西？
    越想越觉得头大。17号这傢伙，绝对是故意给出这种模糊不清的提示来看我笑话的！
    不过，「灰岩镇附近有趣的小波动」这句话，倒是引起了我的警惕。暮光长老会的残党？还是其他的麻烦？看来这趟旅程，註定无法平静了。
    我收起地图，重新背上行囊，继续沿着商道前行。阳光依旧炙热，但我却不由自主地开始分神留意起脚下那团随着我移动而变化的黑色轮廓。
    影子…到底隐藏着什么秘密？
    这种被蒙在鼓里、前路未知的感觉实在糟糕透顶。但转念一想，或许这就是探索的常态吧。从转生到这个世界开始，谜团就一个接一个地出现。身世之谜、力量之谜、月之祠之谜，现在又多了个「影子」之谜。
    我深吸一口气，调整了一下心态。与其抱怨，不如提高警惕。既然17号特意提示，那么「影子」必然在不久的将来会成为关键。现在能做的，就是儘快赶到灰岩镇，一边打听消息，一边小心验证关于「影子」的各种可能性。
    脚步踏在乾燥的土地上，发出沙沙的声响。我刻意观察着周围环境的影子——岩石的投影、枯树的枝影、甚至空中偶尔飞过的鸟儿投下的快速移动的小黑点。一切看起来都那么正常，却又因为那句该死的提示，而蒙上了一层诡异的色彩。
    「好吧，17号，你成功了。」我无奈地叹了口气，「我现在看什么影子都觉得有问题了。」
    这傢伙，总能用最欠揍的方式，让我对这个世界的「恶意」保持最高程度的警觉。前方的灰岩镇，等待我的又会是什么呢？带着满腹的疑问和对未知的戒备，我加快了脚步，身影逐渐消失在风蚀丘陵的起伏之中。唯有脚下那忠实跟随的影子，在夕阳下被拉得越来越长，彷彿某种无言的预告。