第421章

    新贵族们让他们在上议院的权力被分走了，下议院议员和选区的改革让他们失去了对下议院的控制，三大教会的入驻让教会无需通过贵族来影响军队，降低了他们对军队的掌控。
    前者还需要一定的时间，而后者让他们直接必须作出选择。如果主动让出对军队的掌握，和教会合作，那他们在教会眼中就不再拥有特殊地位，将会失去教会的保护；如果不合作，那就等同于和教会站在了对立面，同样也会失去教会非凡者的保护。
    不过这对于尼根家族来说，却是一个不错的机会。
    因为尼根公爵的遇刺，信任风暴教会的贵族变少，即使风暴之主是鲁恩士兵的主要信仰，但依旧需要贵族的帮助，这也意味着风暴教会很难有合作对象。
    而在这方面有优势的尼根家族就可以向风暴教会提出条件，在对军队的掌控和影响上与他们提前定下约定，保留尼根家族在军方的实力。
    第三百九十二章 德丽娜公主
    随着一位戴着头套，皱纹细密的王室管家走进这间小厅内，在场的众人知道，受封仪式要开始了。
    按照鲁恩王国的习惯，赏赐爵位一般只在新年和君主生日进行，而今天只是新年前一天的晚会，并不会赐爵。
    但由于大雾霾造成了至少6万人以上的死亡，为了表达王室的哀悯和同情，国王乔治三世下令取消了新年期间的大部分活动和宴会，所以连带着授爵仪式都被挪到了今天。
    根据今天的安排，罗尔斯等人在获得爵位后就会同其他贵族一起参与新年晚会。
    起身整理了下衣服，将燕尾服的纽扣系上，罗尔斯融入队伍中，跟着王室管家向册封地点出发。
    ……
    成千上万根蜡烛汇聚在一起，散发着光和热，雄壮的音符从琴弦上、琴键上、铜管内流淌下来，伴随着咏唱般空灵的歌声在宏伟的殿堂内回荡。
    鲜红的地毯上点缀着金色的纹路，两侧摆放着一张张铺有锦垫的座椅，上面坐着鲁恩王国的贵族们。因为册封仪式改到了今天，之后又有新年晚会，他们并没有穿着贵族的大礼袍，但也身着正装。
    坐在左侧的贵族中既有罗尔斯较为熟悉的沃尔夫伯爵、利维特伯爵，也有只在宴会上见过几次的霍尔伯爵、辛德拉斯男爵、格来林特子爵、康纳德子爵等等，最前排则只有菲利普·尼根这位公爵，也是非王室成员的唯一公爵。
    册封贵族的仪式与其他场合都不一样，贵族们必须按照自己的爵位来落座，而非家族实力，这也是对这些贵族先祖的尊重。
    而右侧的贵族们全部都是陌生存在，根据之前菲利普的介绍，这些都是王室贵族，也就是奥古斯都家族成员。
    中间通道的最前方，是一座同样铺有鲜红地毯的平台。两位身穿黑色礼服、面容严肃威严的中年人站在平台下方，平台四周还有四位穿着红色军礼服、白色长裤，胸前配有绶带的侍卫。
    平台之上鲁恩国王乔治三世就坐在王位之上。他戴着那顶从拜朗夺取的黑色皇冠，嘴角留着两撇小胡子，脸庞坚毅，他穿着礼服，手中拄着一柄宝剑，蓝色的眼眸注视着进入殿堂内的罗尔斯等人。
    随着那位王室管家将罗尔斯一行人引到左侧的入口排队等待后，歌声停止，只剩下低沉的音乐。
    仪式要开始了。
    原本在正式开始授爵之前，作为国王的乔治三世肯定要发表一番言论，比如追朔王国建立，回忆贵族在其中付出的功勋和努力，为又有一批贵族要诞生而庆祝，再不济也要因为今年是新年晚会发表一下祝福什么的。
    但这些都没有，乔治三世只是简单解释了因为大雾霾事件而将仪式改为今天，授爵仪式就开始了。
    毕竟大厅内都是贵族，对大雾霾的真相多多少少是了解一点，还牵扯到了一位王子，对乔治三世草草结束发言并不在意。
    作为今天晚上的受封的三位子爵之一，罗尔斯即使再低调，也要在前三位接受乔治三世的赐爵。
    “罗尔斯·阿德里安，为表彰其在法律界的贡献，封其为德瑞安子爵。”（注1）
    在行宫伯爵的高声念诵中，罗尔斯整理了自己的衣服，深呼了一口气走到平台下，身后贵族低声的交谈传入他的耳中，朝国王乔治三世微微鞠躬。
    此时乔治三世坚毅的面孔上也带着澹澹的笑容，他拿着那柄礼仪性质的宝剑，轻轻在罗尔斯左肩和右肩各拍了一下后道：
    “晚上好，德瑞安子爵。”
    “晚上好，陛下。”
    “你在阿德里安事务所推行的合伙人制度很不错，希尔斯顿警察局在大雾霾事件后也表现得很出色，上议院是鲁恩的最高级别的法院，或许你可以成为上议院法官，辅左莫尔爵士。他的工作一向很繁忙，而上议院中又很少有法律出身的贵族。”
    “感谢您的建议。”
    罗尔斯并没有正面回应，在封爵仪式中，他和国王也就几十秒的交谈时间，他既担心交谈过多被发现问题，也又因为刚才他身上发生了某种变化。
    不过乔治三世口中的莫尔爵士确实很忙，甚至可以称得上是鲁恩最忙的高级官员了。他是王国的大法官，司法领袖，又是上议院议长，负责主持上议院议会，同时在内阁中担任司法大臣，属于国王之下仅次于首相的存在。
    几分钟册封一位新贵族，一个小时之内，授爵仪式就结束了。
    ……
    在王室管家的指引下，一众贵族准备前往另一处宫殿参加新年晚宴。
    作为新贵族中最年轻的罗尔斯依旧属于最特殊的那个，他也不管周围贵族的言论中谈及到自己，几步走到了正在和霍尔伯爵的交谈的菲利普身边。
    见到罗尔斯过来，菲利普稍微停顿一下，笑呵呵地说道：
    “晚上好，德瑞安子爵。”
    “……”罗尔斯无奈地摇了摇头，朝一旁的霍尔伯爵道：
    “晚上好，东切斯特伯爵。”
    霍尔伯爵看了看两人，眼角泛着笑意：
    “哈哈，晚上好，年轻的爵士，未来是你们的，我要先去看一看我的宝贝女儿了。”
    “那好，我给奥黛丽准备了一份成年礼物，希望她能满意……”
    虽然菲利普和希伯特一向不和，但只是年轻时的争强好胜罢了，现在他已经继承了爵位，和依旧要争取继承人资格的希伯特已经不是一个水平线上了。更何况，奥黛丽曾经救过尼根公爵，新党和保守党现在又没有发生冲突，所以赠送一份新年礼物给奥黛丽也算作是表达善意了。
    霍尔伯爵点了点头，朝另一个方向走去，他要先去宴会厅旁的休息室，他的女儿奥黛丽在那里。
    见他离开，菲利普也和罗尔斯边走边聊，朝宴会厅出发。
    “虽然你现在是德瑞安子爵，但并不代表你能插手德瑞安市，你毕竟不是像尼根家族那样有数百年的历史，掌握着迪西郡三分之二的土地。”
    迪西公爵才是尼根家族传承的爵位称号，封地在迪西郡，与罗尔斯的封地德瑞安邻近。
    对于菲利普所说的，罗尔斯在之前就了解过。现在虽然他这样举荐型的新贵族名义上拥有封地，但只局限于他拥有的土地，根据那片土地所在的地方以及爵位的大小来选择封号。
    罗尔斯拥有的那片土地邻近德瑞安市，所以被封为德瑞安子爵。
    “关于你的封地，你只需要派人去接管就可以了，我会帮你安排好的。议会也要等到明年三月份才开，你有足够的时间来了解上议院议会的流程……”
    ……
    盛装打扮的奥黛丽站在休息室内，等待着新年晚会的开始，但从她的表情上，却无法看出即将迎接成年礼的激动、兴奋和喜悦。
    她的面前摆放着一份报纸，上面写道：
    “……据初步统计，共有超过21000人直接死在那场大雾霾里，后续蔓延的瘟疫则陆续带走了近40000人，里面不乏年幼的孩子，健壮的青年男女……”
    呼，奥黛丽忍不住闭上了眼睛。
    就在这时，她的父亲霍尔伯爵和母亲凯特琳夫人敲门进来，同声赞美道：
    “你的美丽胜过今晚的所有人，宝贝，该出去了，王后正等待着你。”
    奥黛丽缓缓吐了口气，绽放出优雅明丽的笑容，在父亲和母亲的陪伴下，走出休息室，进入晚会大厅。
    她一路走上最前方的高台，在一道道惊艳的目光里，将戴着及肘白纱手套的手递给了王后。
    王后牵着她，走向高台边缘，面对所有宾客。
    稍有停顿，王后微笑道：
    “虽然这是贝克兰德历史上的黑暗时段，但我们依然有一颗足以照亮整座城市的宝石，她的智慧，她的美貌，她的品格，她的礼仪，都无可挑剔。
    “今天，我将她正式介绍给你们。
    “奥黛丽.霍尔小姐。”
    砰！砰！砰！