第145章

    这一番话说下来，李大虽仍憋着一口闷气，心中其实已然服了。他涨红着脸一语不发，只悲痛又复杂地看了祁韫一眼，转身离去。围观众人也多已明白道理，不再鼓噪。
    赵家老妇瘫坐地上，一时起不来，祁韫离她近些，便俯身将她扶起。她神色已不复方才那般冷峻，眉目间不自觉带出几分压抑的痛惜与抚慰，仍未出声，只轻轻示意村民将老妇搀扶回去。
    这场风波总算暂时平息。
    蔺遂拱手告辞，说要去木闸查看现场。顾晏清、杜掌柜等人早赶到，一直焦急观望插不上手，此时才松了口气，忙听命随行，陪同蔺遂前往海边查勘。
    祁韫此时也透出些疲惫，扶额对连玦说：“乔麻子、石狗儿、王二柱，这三个人方才在人群中，神色有异。你先休息，叫你手底下弟兄盯紧他们。”
    连玦会意，笑笑说：“我不要紧。你也莫强撑。”说着将雨衣在肩上一搭，自去安排盯梢。
    祁韫回到村中她那间陋室，倒头便睡，一觉醒来已是下午。随意吃了些饭，便问起工地情形。
    小顾掌柜答道：“蔺大人中午前就已回了县里。工地上人虽未散，但气还不顺，调度不动。老蔡亲自来了，说是他们得先商量个章程，再和咱们谈赔偿。”
    老蔡一向温厚识礼，他出面已是极大让步。何况这本就是理之所在，说明局势已开始缓和。祁韫点点头，说声“知道”，又随口问了几笔生意的进展，小顾一一作答，简明周全。
    几个月来，小顾对祁韫早已钦服，此番更是膜拜。主上判断之准，胆识之大，令人折服。她敢以身犯险，不只是赌准了蔺遂赶至的时辰、也信连玦护得住她的命，但小顾明白，哪怕没这些底牌，她也一样会如此行事。
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    袭击监国殿下与陛下的凶徒名叫常义，朝野遂称此事为“常义案”。因牵涉重臣宋芳、王敬修，自案发起便难掩风声，至第三日已满城风雨，流言四起，如疾风卷地，一夜传遍坊巷。
    案发八月初四，至今已整一月。朝廷除一纸邸报称“国政无虞”外，竟再无交代。长公主伤情如何，无人得知。八月底她仍照常理事，忽又称病重，暂无法理政。天子震怒，命三司会同锦衣卫彻查。
    案发于内廷，本即属锦衣卫职司。宋芳被捕后，依例先受杖责四十，号为“杀威棒”，却是轻轻打过，显然是殿下出言宽缓。仅此一事，便可见殿下终究未弃信他。
    这一个月来，宋芳皮肉之伤渐愈，棠奴更是隔三五日便来探望。宋芳从不问旁事，每次只问殿下与陛下的起居饮食。
    因相较陛下，殿下身子弱得多，他日常操心，有七成反而是分给殿下的。听棠奴说她养伤第七日祁先生就回京探望，戚令也从北地返回殿下身边，他才稍放下心来。
    他对自己入狱并无怨怼，唯有自责。常义与他无亲无故，只是那日宋芳偶见其为护老弱，与京兆尹所遣泼皮恶卒厮斗，性命堪危。宋芳动念救下，查明其人无过、底细清白，又见其性直气壮，才荐入禁军，且仅任外围一职。
    不过，千言万语都是他疏忽，如今不明真相，也为时已晚。
    历朝宦官专政不在少数，光熙朝那位因广收徒党、干儿子遍天下，被称“老祖宗”。如今这江振，更是恶名昭著。唯独宋芳不同，他出身宫中酒醋面局，那是内廷最不体面、最受轻视的差事之一。然他天性温厚仁善，不喜权势，只会照料人冷暖起居，极少涉旁枝杂务。
    宫中上万内侍宫人，皆敬他爱他。他从不收徒，不认干儿，却人人想唤他一声“老祖宗”，只被他严辞禁止。久而久之，众人私下改称“宫伯”，意为“宫中所有人的伯伯”。殿下与陛下亲近感谢他时，也唤他一声“宫伯”，较“芳翁”更多一分敬重。
    然生而为人，孰能无过？宫伯仁爱一生，却在常义一事上失察，误伤的还是他最珍爱的殿下。他年逾六旬，白发盈颠，这一月独坐狱中，悔痛如焚，夜夜难眠。
    这日，看守兼照料他的小太监说陛下要来看他，宋芳闻言，忙忍痛起身，梳洗更衣，强撑着跪在屋中等候。
    逆光中，林璠与戚宴之一前一后步入。见他白发愈多，身形羸弱，摇摇欲坠，皆心中不忍，戚宴之更是快步上前，将他一把扶起。
    自八月下旬，戚宴之单独觐见林璠、叩首效忠之后，林璠便明白，皇姐此前和他谈好的布局已发动。这是一把既忠且利、阴阳兼备的尖刀，他心知肚明。
    而戚宴之却想的是殿下以常义案试亲弟手腕与心性，自己当然要从旁辅佐并观察。不过，自此她便不再是殿下的属臣，青鸾司日常事务更是要开始交给姚宛和陆咏迟掌管，她的忠义应更多倾注给陛下，如何权衡这其中的微妙之处，更需要智慧。
    两人从瑟若处所知所得，到底孰真孰假？或许这便是天家的悲哀之处，连瑟若自己都说不清，她是利用了谁，又被怎样的局困锁其中。
    林璠此来，其实是为审宋芳。却先关心他身体，只最后问一句：“芳翁，你……有没有？”
    宋芳闻言，缓缓跪地，低头恭声答道：“老奴没有。老奴与此人无亲无故，无旧怨新仇，无半分图谋。然则失察之责，实不容辞。老奴日夜自省，只求陛下秉公处置。”
    他顿了顿，眼中已有泪意，低声道：“只是伤心，往后不能再照料陛下与殿下……殿下身子一向不好，忙起来便忘了吃饭睡觉。这世上能劝得住她的，除了陛下与戚令，恐怕也只剩老奴和祁先生了。”
    说至此，他微微仰头，神情悲而慈：“即便老奴当死，也愿此生余念，只为陛下与殿下平安康健。”
    从诏狱出来后，林璠久久不语。
    其实此案极为简单。常义确是孤身行凶，无从属、无同党。只因他曾从军杀敌多年，旧伤缠身，性情大变。日夜惊悸，神志恍惚，说话颠三倒四，顽固偏执一事，正是兵中常见的“伤悸疯怔”。只是他这病症埋得深，当初宋芳命人查他时，一时竟未查出。
    他口口声声说自己是“李广仁将军麾下裨将”，也确有其事。李广仁是辽边旧将，早年镇奴有功，三年前刚去世。常义也确实出自首辅王家仆从之后，但大族人多，他这一支早已没落，连王敬修那房主子都未曾见过。
    偏偏就是因为案子太简单，朝中上下才更觉蹊跷。若真是疯人所为，为何能杀到内廷？为何拖延一月不决？是否背后另有人借此布局，才更叫人疑心。
    可东厂、锦衣卫、青鸾司三方单独各查一遍，所获证据都指向一致，此案确无幕后，宋芳与王敬修自然洗脱嫌疑。
    林璠所想的，却是如何借此事继续推动皇姐的布局。风波既起，便不能白起。
    他虽下令三司与锦衣卫一同会审，但领衔之官却一直未定。戚宴之见他神色已有成算，便试探道：“是否如春闱案，仍由张铎领衔？”
    “不。”林璠淡道，“让陶绍来。芳翁朕要保，除此之外，一切静观其变。”
    戚宴之低声应下，随即陷入沉默。
    陶绍，刑部右侍郎，是梁党新贵，由鄢世绥一手提拔，在刑名一道上极有手段，足与张铎相抗。林璠启用此人，既明言要保宋芳，实则也等于放开其余一切，不管查到谁，查到哪一步，皆由他去。
    戚宴之这才真正意识到，眼前这个十岁天子心思之深、谋局之狠，已不是旁人能轻易掌控的了。
    第137章 织机
    赤礁村人约在九月初五议事，由村长和老蔡主持，众人齐聚祠堂。起初只是死者家属发言，声泪俱下，众人低声附和。谁知不知怎的，话锋越扯越偏，竟扯到了祁家是否还能继续开发盐田一事。
    村长连喝了几声“莫要起哄”，却无人听。人声反而越发鼎沸。
    一向有主意的王二柱带头，高声嚷嚷道：“两条人命，说轻了不值钱，说重了就该顶格赔！”人群立时起了响应。
    有人接道：“祁家若想再雇人，不只得赔银子，工钱也要涨！”又有人提起祁家曾议定收购部分民居地作工棚杂用，此刻也有人发声：“地价得重议，否则住在上头的可不搬。”
    其实祁家与村户早签下了用地、用工契约，只是村民哪里真有契约意识？多半信一条理：闹一闹，总能多讨些银子。眼下事有死伤，众人便心照不宣，有了借口，自是动机十足。
    像方砚生这样年纪尚小的孩子，只能缩在一旁看。他听着众人你一言我一语，心思却飘远了，想起中秋那夜，那年轻的祁家公子在地上默写的诗。
    他自然还分不清那是古人章句还是那公子随手所作。只隐隐记得有人说，那行人中有一位是今年春闱受冤、后在御前雪冤的举子。方砚生虽年幼，也知天家威严，再仇富也不敢轻视，便鼓足勇气，去寻那位举子少爷问个明白。
    祁韬听这孩子红着脸、磕磕巴巴地将诗背完，又听说是中秋夜他们一行中的一位在地上写下，便知是辉山所为。于无声处温柔关照，于人后自有深情，正是她一贯为人。