第22章

    她顿了顿，微微一笑，语气十分谦和：“若王公也觉可取，自是不敢藏私，当奉上此法，权作一分微意。”
    王令佐至此才露出不加掩饰的欣赏之意，笑道：“贤侄，我和你父亲还有些话要谈，今日多劳贤侄一番招待。也烦替我向堂中诸位致意，就说我稍后便告辞，不扰众欢。”
    王令佐谈罢，未及晚饭时分便悄然辞去。祁家主宾尽欢，祁元白又挽了祁韫、祁承涛回堂应酬。彼时席散重开，觥筹交错，胡琴琵琶、箫鼓合鸣，堂前新设一座流水冰盘，插满春桃新荔，冷雾腾腾。花魁娘子也请了七八位到场，小唱小舞，跳着南边才时兴的“浪花步”。
    整晚下来，酒坛堆得院中没处落脚，臭气冲天。有人卧倒春凳，有人伏案酣睡，也有醉极发疯、竟往荷池里跳的，惹得满堂哄笑。灯火高照，爆竹也点了两轮，说是“添喜气”，通宵达旦，直到三更天后，方渐次散去。
    祁承涛先行一步送宾客，祁韫却见祁元白伏在交椅中闭目不语，便留了下来。堂中灯烛尚明，浮光闪动，将他面色照得蜡黄。
    她皱了皱眉，罕见地思忖半晌，才低声唤：“父亲？”
    祁元白未应，只一手扶额，眉间微拧，口中含糊道：“胸口闷得紧……”言语间喘息急促，额角沁汗，面色青白相间。
    祁韫眉皱得更紧，目光沉沉落在他身上。
    祁元白年未及五旬，实则不过四十七八，可自年轻时便争先要强，后一力接起宗业，常年操劳应酬、醉酒纵欲，身子早掏空了。近年又添了心悸之疾，时常夜不能寐，近月尤甚。今天一场密谈耗神，之后又强撑应酬宾客，几坛烈酒下肚，此刻猛地放松，反叫病势发作。
    许是人在最脆弱之时，已无力维系一贯的家主威仪；也许是祁韫在士商浊流中浮沉数年，早已明白，无论家业多盛、资财多厚、地位多高，低声下气、强忍心气、攀交装欢，终究是求存常态。她自是感同身受，这并非不顾身体，而是形势逼人，实在由不得自主。
    她负手立于一旁，冷眼看了半晌，终究还是无法漠然离去。即便眼前只是一个陌生醉酒老人，若在街巷中见了，她也断无法袖手旁观。心下略作权衡，终于走上前，替他松了松勒紧的衣领与腰带。
    此时管家高明义已端来热茶与药丸，祁韫接过，俯身伺候他一一服下。
    药过片刻，祁元白脸上黄紫之色渐退。见她难得主动，他神情中也浮出一丝罕见的温和，定定地望了她一会儿，才低声开口：“扶我回去吧。”
    祁韫扶着祁元白在归鹭园中缓缓而行，小厮举灯引路，高明义垂手随后，如一道安静的影子。
    她与祁元白始终保持着克制距离，扶着他的手臂力道却极稳，显然生怕他一个磕碰便摔倒。她今日饮酒亦不少——商场中人，算计酒力已成本能，祁元白在心中暗暗掂量，她一个女孩子，实饮恐已过一坛之八成，却始终神色如常、步履不乱，想来是下过苦功磨练的。
    他静静侧头，打量她那目不斜视的侧脸。眉眼发肤与她母亲如出一辙，直鼻薄唇和颀长身形却是随了自己。祁元白年轻时也是风流人物，不然怎能得蘅烟那般秦淮独艳近十年的花魁倾心？祁韫的容貌恰取父母之长，用“端丽清俊”四字形容最是合宜，更难得生来便是浑然清贵之气。
    在这世上，好相貌便是敲门砖。祁韫事事皆成，除却天资聪慧、心志坚定、克己用功，未必没有这副相貌的功劳。
    祁元白在心中长叹一声。许是酒后深夜，旧事纷沓而至，思绪翻涌不休，竟蓦地生出一个念头：除却这副身体发肤，他几乎未曾真正给予她什么——她所得，几乎都是自己一寸寸争来的。
    祁韫心里其实也颇不是滋味，几次想找个由头将人交给高明义搀扶，终究狠不下那一口气。她暗忖出了这道院门便借口告辞，不料就在这时，一只汗涔涔的瘦手覆上了她的手背。
    祁元白微垂着头，身子也略略佝偻下去，那一贯修长挺拔、风姿峻整的身影，此刻竟显得有些局促。
    祁韫愣了一瞬，头一次在心底泛起一句：他真的老了。
    那只手轻轻拍了拍她的手背，两下，既不沉重也不突兀。没有言语，却仿佛藏着一句歉意，又似有几分迟来的肯定与慰惜。
    园中静寂无声，只余夜风拂动枝叶，灯火明暗摇曳。祁元白被她搀至廊下石阶，脚下稍一顿，忽低声道：“你今日……做得很好。”
    那一刻，祁韫心中浮起些许难言情绪，竟是多年未有过的。她本就是吃软不吃硬的性子，明枪暗箭中走过的人，旁人一句威逼，她只觉可笑，一点点软意，却让她做不到锥心以还。
    于是她静默一瞬，淡淡地说：“儿擅作主张，终究为家族添了麻烦。今日之事，权作补过，也算为父分忧。望父亲保重身体，少些操劳。”
    祁元白没有回答，也没有再看她，只定定望着前方夜色，神情间罕有地褪去惯常的权威与防备，只剩下一点隐约的倦意与欣慰。
    到了那道祁韫先前盘算过的院门，她终究还是下了决心，脚步一停，开口道：“父亲，趁此还有一事，便一并说明吧。”
    她语声沉静，却句句清晰：“我已奉长公主之命，明日启程，前往浙江代她办差。事涉机密，恕不能多言。只望父亲保重，勿再劳神。”
    此言犹如当头棒喝，祁元白神色陡变，脸皮瞬间泛青，一口气几乎梗在胸口。他猛地一顿足，怒声而起：“你真与皇室搭上了线？！”
    他气得声音发抖，指着她，语气疾厉如风刀霜剑：“你年纪轻轻，以为做得几件事顺风顺水，便不知天高地厚！咱们做商人的，求的是长久之道。攀附权贵虽可取利，但须知进退之尺、明哲保身才是根本——你是往火坑里跳！”
    说罢，他怒气冲头，竟一把将她狠狠推开。只是他酒病交加，力气早已不济，那一推不过将祁韫轻轻逼出一步，自己反倒因脚下一软，身形不稳，直直往后仰去，幸得高明义眼疾手快，一把扶住。
    “你要去便去！”他声嘶力竭地吼出最后一句，几近咆哮，“最好死在外头，别再回来见我！”
    祁韫却只是垂眸站定，神情不动如初。她早练就一副喜怒不形于色的本事，旁人越是气急败坏，她反而愈发宁定。对祁元白的反应，她也早已心中有数。
    他声嘶力竭，她却从容俯身，一如常礼，双膝跪地，稳稳叩首，语声淡静如水：“明日动身尚早，不敢扰父亲安眠。儿就此告辞。”
    言罢，她转身而去，脚步不疾不徐，头也不回，身影如霜雪沉落，在这夜色中悄然消失。
    第22章 关于本文[番外]
    我读过几年外国文学专业，基本素养来自严肃文学。写小说的起因可能跟很多作者差不多——读了一些很喜欢的作品之后，发现市面上没有粮了，所以自己产粮。当然这个过程也夹带了许多私货：在真实世界未曾体验的、未曾圆满的，让它在故事中实现。
    文学研究从最粗泛的角度来说，不外乎研究“内容”和“形式”两个大方面，好的故事两者兼美，好的文学研究亦如是。因此其实我的口味有点挑，且这么多年已经形成了自己的价值体系，然而塑造了我喜好和观念、乃至融入生命记忆的，有为数不多的几位大神的作品，至今想来仍是心动神往。
    她们当然是内容和形式俱佳，并且不惧时间淘洗，只需看00后、10后小朋友还会来留言，或者突然发社交媒体说“发现了冷门作者”，其实人家是成名多年的大神。我写作的动力，往往也基于布鲁姆所说“影响的焦虑”，我想写出靠近她们的作品，写出拿给三次元朋友们看仍会骄傲而不是脸红的故事。
    为了精进写作的“纯技术”，我也会研究其他题材的我所钦佩的作者，久之有一个可能是偏见的观察：在以“情感”为主轴的女性阅读市场（区别于“情节”制胜、“情感”只是添头的男频）中，无论是正统言情还是耽美小说，都有既有动人情感刻画又有情节独立性的大量佳作，而百合市场相对而言，更关注两个女性之间的情感互动这一件事，其余有则锦上添花，无也不伤大雅。有许多故事抛却情感互动，其他技术简直是瘸腿短板，完全无法和其他领域的同量级作品一较高下。当然，作者和读者数量的差异，决定了百合天生弱势很多。
    因此，我也很想在百合领域写出一部抛开两个主角的爱情成分依旧好看、大气、深刻而不悬浮、令人留下印象的作品，故在情节上下了很大工夫。其实我很清楚自己在情感技术上是绝对长处，是时候提升其他能力了。
    上面这几个驱动力叠加，诞生了目前这部小说。其实原本只想命名“春秋”，意思是春秋笔法之外，瑟若和祁韫经历的一切都无人言说，却实实在在是历史的缔造者；或者“繁露”，意思是帝王冠冕上流苏珠玉，瑟若的一生是皇权牺牲品的一生，她的美丽，也不过是那沉重皇冠上一颗漂亮的珠子。连带着祁韫也成了她王者生涯的一颗最隐秘珍惜的珠玉，这也是两个主角的名字都和“玉”有关的原因（“瑟若”意思是美玉近看时纹理细腻精致，而祁韫字辉山，来自“石韫玉而山辉”）。可惜“春秋”太泛，“繁露”太晦涩，只好将两词放在一起，造出了一个擦边董仲舒的书名……