第4章

    祁元白冷脸看着祁韫，不言不动，俞夫人轻声唤了句“老爷”，他才沉声说：“听杨、鲁几位掌柜言你处事尚稳，倒也未枉这几年历练。既回了京，不比在地方可信马由缰，需是非宜慎，谋定而行，切莫再与那些不务正业、志大才疏之辈为伍。”
    祁韫微躬的身体岿然不动，头也未抬，只应道：“是。”
    祁元白目光在她眉眼间流连片刻，语气缓了缓，透出些苍凉疲倦：“帮着你几个堂兄多担些事。日后我不在了，你尽可吟风弄月游山玩水，如今，还由不得你任性。”
    “是。”祁韫答他的仍只有这个字。
    祁元白被她故作恭敬实则叛逆的模样气到，更觉话不投机颇无意思，摆摆手示意她出去。祁韫向父母叩首，退出房门，转身便走。
    她行得衣衫飒飒步履颇快，高福提着灯笼在门口候着，差点没反应过来，小跑了十几步才追上，见二爷面色冰寒，知她每次见老爷都心情奇差，也不多嘴，默默走在前面照亮。
    每次见罢父亲，祁韫心头便大燃无名火，其实今天祁元白也未怎么训斥她，仍让她隐怒难忍。
    小时不经事，喜怒写在脸上，更专要惹事与父亲作对，如今以为自己大了，能平心静气，想不到还是十六七岁的少年心性，只觉可恨之人的每句话、每个字都是错的。
    前些年憎恶她便将她放逐南京，如今身体垮了，恐根基不稳，却叫她回来帮衬，只千万别误了真儿子考功名！
    “真是好打算。”祁韫微微冷笑，轻声吐出一句，复又阴沉转晴，很快恢复了那副瞧什么都不大在意的混不吝神色，振一振袖，朝东边门方向走。
    高福这才敢小心翼翼问一句：“二爷，老爷……没说什么吧？”
    “他夸我呢。”祁韫似笑非笑地说，“破天荒头一遭，总得庆祝庆祝。走，上独幽馆找沈无棱去。”
    俞夫人静静望着祁韫的背影，直到她隐入夜色看不见了，才走上前，揉按着祁元白的太阳穴说：“你又何苦一见面便训人？韫儿又不当真是个男孩子，今年明年也该嫁人了。历练历练涨涨见识便罢，还真跟着承澜、承涛兄弟几个做生意？”
    “荒唐！”想起往事，祁元白气得肝火上涌，“当初假扮成儿子入族归宗，瞒了我那么些年。也恨我一时心软，没及早拆穿，只想着闹出来了是天大的笑话……”
    俞夫人连忙抚顺他心口，说：“唉，说来还是她母亲造孽，想出这么下作的法子……你也不要总把气撒在孩子身上。”
    祁元白脸色发青地坐在椅子里，不住喘气。祁韪年幼，祁韬是要安心求仕途的，祁韫聪明出挑样样都好，偏又是个女儿。
    一生操劳挣下家业，最后归旁支子侄继承，这一点不甘心，造成他默许祁韫隐瞒身份的私心，或许让祁韫支撑几年，祁元白还能想法子命她将家业交到祁韪手里。想不到，这孩子竟是生出来专和自己作对的！
    “罢了，罢了。”祁元白在俞夫人服侍下吞了丸药，方觉一口气顺了过来，声嘶气喘地叹道，“只要……只要韬儿争气，有了功名，咱们祁家，便……什么也不怕了……”
    第4章 楼里楼外
    “东家回来了！”小燕急忙跑进来，攀着门槛嚷了一声，面颊红彤彤的，满脸喜色。她说罢又奔出去，自是为迎接东家归来而忙活去了。
    此时辰时将过，正是青楼楚馆最忙碌时候，三层小楼上下灯火通明，倩影浮动其间，远望如梦似幻。笑闹声、杯盏碰撞声、呼喝行酒令声在楼梯间回荡，一碟碟精致菜肴流水般从后厨传上来，出门伴坐的娘子们莲步轻移、笑靥如花地出门去，形成令人目迷五色的流动图景。
    楼内管事的向晚意向娘子屋内却是一片寂寂，只有精巧雅致的宣德炉溢出丝丝缕缕盘旋缠绕的香烟。小燕丢下一句话，让床沿踏脚上三两横斜做针线活的丫鬟们纷纷惊起，笑逐颜开地为伺候东家准备起来。
    晚意闻言放下手中账册，刚吩咐取东家爱喝的武夷玉桂，只听得：“东家！”“给东家问安！”满屋子年轻姑娘笑吟吟七嘴八舌，此起彼伏地行礼。
    “行了行了，促狭什么。”祁韫淡笑挥手免去繁文缛节，已掀帘走了进来，晚意这才盈盈起身，缓缓福了一福：“东家回来了。”
    她微垂着头行礼时，长睫掩映，烟水秋波的眸子安宁平静，发后露出纤细柔弱的脖颈，柔得仿佛一支一掐就断的雪白玉簪花。一头乌黑长发松松挽了个髻，似是新洗不久，不着半点珠饰，犹散发着似有若无的清芬。
    祁韫一面坐下，一面掀起晚意面前的茶盏看了看，说：“怎么不喝我叫人带来的，今年的银针虽不错，到底还是偏寒凉，你身子弱，该保养些。”
    晚意微笑：“日常喝的是东家捎来的，这不是看账册么，不喝些提神的怕睡过去了。”
    祁韫点点头，随口问了几句楼中情况，晚意柔声一句句答着，大丫鬟夕瑶便进来笑道：“东家来得正好，隔壁沈六爷刚传了饭，云栊姐姐叫东家和娘子一道去吃呢！”
    沈陵原以为祁韫第一天回京应是留在家中，听了她要来的消息翻身便起，取下床头衣衫速速穿起来。他身旁躺着的云栊哼道：“这么巴不得一声，难道白委屈在我这里？”
    她虽嘴上这么说，倒底也麻利地起了身，取过鞋袜冠带，三两下轻捷地替沈陵将服装都穿戴完毕，两人又是柔情蜜意地打闹一阵，云栊方懒懒地走到妆台旁一倚，有一搭没一搭地挽鬓梳妆。
    沈陵刚在芬芳温热的面盆里淘了两把，祁韫和晚意便到了。见沈陵还在拿面巾擦脸，祁韫便说：“不急，刚好我歇一歇。”说着施施然在桌旁坐下，顺手翻了翻桌上摊着的新词，见食盘中仍放着下午喝空酒杯，房中暖热，残酒气息微微入鼻，不由得了然一笑，对云栊说：“云姐，何不将那坛新得的翠涛给六哥尝尝？”
    云栊迎拜笑道：“谢谢东家体贴，那坛酒我尝了也不见怎样。东家可算回来了，一会儿可要好好地陪咱们喝几杯。”
    说话间，席面已摆了上来，不过是腌得极细的糟醉青蟹一道，椿苗拌香干、盐水秋葵、酱笋干诸种小菜，一人一盅鸡汁蚕豆汤，一碗清粥，并清蒸鲥鱼一盘，都是家常时令菜肴。晚意知道祁韫向来不好酒，只让冰了一壶楼中自酿的清淡梅酒送来。
    沈陵边吃边向祁韫赞道：“满京唯有你家的鲥鱼还吃得，什么天福楼、聚丰楼，成日弄些臭鱼烂虾来糊弄。”说话间又想起什么，嘴里还叼着蒸鱼的姜丝便忙忙地闪走，回来拿着方才新作的词杵到祁韫面前要她品评。
    祁韫无奈，只扫了几眼，便说这也不好，那也欠佳，语带机锋，言辞幽默，逗得云栊哈哈大笑，也加入批评，沈陵恼羞成怒。晚意于诗词上不大通，只微笑静默看着，目光流连在祁韫身上，满眼温柔欣喜之意。
    撤了席又打了几圈骨牌，晚意心疼祁韫奔波劳累，推说自己困了，和祁韫回转自己房中。
    这些年每到馆中，祁韫都宿在晚意房里，一是图个安静，二是为身份遮掩——男子在她这个年纪，也开始娶妻或逛青楼了。这独幽馆是祁韫生母进京后落脚的地方，后经营不善几乎倒闭，祁韫便将其买了来，算是给楼中未嫁女子一个存身之处。晚意比她大七八岁，从前和祁韫母女相依为命，知道她真实身份，也是她为数不多的信任之人。
    两人闲话几句，祁韫已洗漱罢换了寝衣，取过高福送来的行书，倚在床头翻看。
    “行书”又叫“行函”，是各地分号将掌握的市场信息汇报总号的信函，一般三五日便发一封。祁家将此行业惯例固定下来，总号有专人负责汇总，拣要紧信息每十日编集一份，每月、每季亦有摘要，祁韫手中便是最新十日的行书。
    晚意见她看得专注，递茶到她手边，祁韫随口喝了，才皱眉瞧那茶盏说：“倒没见过，似安神汤而更清甜。”晚意说：“这是夕瑶最近研制出的做法，底子还是安神汤常用的交藤、酸枣，只是以合欢和荔枝的香气掩盖，故而没那些药味。东家可还喜欢？”
    “晚姐姐有心了。”祁韫只头也不抬地说了一句，又皱眉凝神细看行书的某一页，看罢将册子一合，翻身合眼躺下。
    晚意熄了灯，静静靠近她身边，于是一夜无梦。
    ………………
    无论何朝何代，帝王家都是睡不了懒觉的，虽说自今年起小皇帝开始独自上朝，瑟若本可多睡会儿，却早起惯了，洗漱罢临上几页字，就到了林璠下朝归来的时候，姐弟俩清清静静地用早膳。
    林璠边吃边将议事内容一条条向姐姐复述，瑟若细细解答疑问，引导他思考对策。若非议论的都是治国安邦的大事，倒像是寻常人家的孩童下学归来笑言一日见闻一般。
    “今日没什么要事，就是户部和兵部又为开海禁一事吵了起来。”林璠一指放在桌对面够不着的萝卜酢丝，内廷总管宋芳便挟了一筷铺在他粥碗里。